El descubrimiento de un papiro con pasajes de la Ilíada en una momia de Oxirrinco es uno de esos hallazgos que logran desafiar lo que creíamos saber sobre la interacción entre culturas y sus ritos hacia la eternidad.
El hito sin precedentes, resultado del trabajo de la Misión Arqueológica de Oxirrinco, vinculada a la Universidad de Barcelona y al Instituto del Próximo Oriente Antiguo, no solo es una pieza más del puzle de la literatura antigua, sino que abre un fascinante debate sobre la helenización del Egipto romano y el valor espiritual que se le daba a la gran epopeya griega.
Hallazgo en la ciudad de los papiros
Oxirrinco, situada a unos 190 kilómetros al sur de El Cairo, es mundialmente conocida desde finales del siglo XIX por ser una fuente inagotable de papiros antiguos. Sin embargo, el resultado de la campaña de excavación de finales de 2025 ha marcado un punto de inflexión:
El análisis del filólogo Ignasi-Xavier Adiego y su equipo confirmó que el contenido del papiro encontrado en el abdomen del individuo momificado de la tumba 65, en el sector 22 del yacimiento, era puramente literario.
Hasta ahora, los textos descubiertos en los cuerpos solían ser de carácter mágico o ritual, destinados a proteger al difunto o guiarlo mediante fórmulas religiosas hacia el inframundo.
Epopeya para la eternidad
El papiro, que data de hace aproximadamente 1.600 años (época romana), contiene versos pertenecientes al Canto II de la “Ilíada” de Homero, concretamente del “Catálogo de las Naves”, el cual enumera los contingentes griegos que se preparaban para zarpar hacia la Guerra de Troya.
¡Es la primera vez que se documenta un texto literario griego incorporado de forma deliberada en el embalsamamiento de una momia!
La inclusión de la obra de Homero sugiere que para los habitantes de Oxirrinco la literatura clásica podía tener una función protectora o de prestigio similar a la de los antiguos textos egipcios.
Un ritual de integración cultural
El descubrimiento del fragmento de la Ilíada en la momia de Oxirrinco permite profundizar en cómo se fusionaron las tradiciones en el Egipto grecorromano. Durante este periodo, la momificación en la antigua ciudad era un proceso híbrido:
- Se utilizaba el método tradicional de deshidratación con sal de natrón durante más de 40 días y el posterior vendaje con lino.
- Pero, en lugar de utilizar vasijas canópicas para los órganos, era frecuente rellenar las cavidades del cuerpo con materiales de desecho o con papiros que contenían información relevante para el difunto.
Además, la tumba 65 reveló otros objetos de gran valor ritual, como tres láminas de oro y una pieza de cobre. La convivencia de estos elementos egipcios con versos de la “Ilíada” demuestra una profunda helenización de las élites sociales en el Alto Egipto, quienes veían en la lengua y cultura griegas un signo de distinción que debía acompañarles en el tránsito al más allá.
¿Por qué alguien elegiría el “Catálogo de las Naves” para su descanso eterno?
Aunque el motivo específico sigue siendo un enigma, la presencia de la Ilíada en una momia de Oxirrinco es un testimonio mudo, pero poderoso de que, para el mundo antiguo, la palabra escrita y la poesía eran herramientas tan sagradas como cualquier amuleto de oro para llegar al más allá.
Lo que sí está claro es que los resultados de la misión en Oxirrinco, una de las intervenciones españolas más longevas en suelo egipcio, además de enriquecer la papirología y la filología clásica, nos obligan a replantearnos la mortalidad y el honor en la antigüedad.
Fuentes: Universidad de Barcelona.
Imágenes: Universidad de Barcelona, Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto.
